EL DERECHO A LA SALUD DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS

El derecho a la salud es uno de los derechos fundamentales más relevantes, protegido tanto en instrumentos
jurídicos nacionales como internacionales; no obstante,
también es un derecho que aún no logra la plena vigencia en nuestro país, ya que el Estado no proporciona la
atención ni los servicios médicos necesarios en todas
localidades de México. A pesar de los esfuerzos que se
han hecho, aún quedan varios pendientes en materia de
atención médica, de recursos humanos para las clínicas
comunitarias y de infraestructura y equipamiento para
clínicas y hospitales.
En estos rubros, las comunidades indígenas del país,
tal y como sucede en otros aspectos del desarrollo social, son las más desprotegidas y a las que la atención
les llega después y con deficiencias.
Este documento pretende revisar los instrumentos jurídicos que garantizan el derecho a la salud, tanto
en el ámbito nacional como en el internacional, para
después señalar cuáles son los derechos de las y los
usuarios de los servicios de salud en las clínicas de las
comunidades, en especial de las y los usuarios pertenecientes a los pueblos indígenas.
Es importante recordar que entre las obligaciones
del Estado está la de garantizar la seguridad social y el

4 CNDH
acceso a los servicios de salud para toda la población,
y que el personal médico de las clínicas en las comunidades está obligado a velar por la plena vigencia y el
respeto a los derechos humanos en general y de los de
los pueblos y comunidades indígenas en particular.
DERECHO A LA SALUD
El derecho a la salud en general, y para los pueblos indígenas en particular, se encuentra resguardado por diferentes ordenamientos internacionales.
La Organización Mundial de la Salud establece que:
“La salud es un estado de completo bienestar físico, mental y social, y no solamente la ausencia de afecciones o
enfermedades”; además, explica que el goce del grado
máximo de salud que se pueda lograr es uno de los derechos fundamentales de todo ser humano y que la salud de todos los pueblos es una condición fundamental
para lograr la paz y la seguridad, y que ésta depende de
la cooperación de las personas y de los gobiernos.
De la misma manera, la Ley General de Salud reglamenta el derecho que tiene toda persona a la protección
de la salud, establecido en el artículo 4o. constitucional, y define entre sus finalidades propiciar el disfrute
de servicios de salud y de asistencia social que satisfagan de manera eficaz y oportuna las necesidades de la
población.

El derecho a la salud de los pueblos indígenas 5
Artículo 77 bis 1. Todos los mexicanos tienen derecho a ser incorporados al Sistema de Protección Social en Salud de conformidad con el artículo cuarto de
la Constitución, sin importar su condición social.
La protección social en salud es un mecanismo por
el cual el Estado garantizará el acceso efectivo, oportuno, de calidad, sin desembolso al momento de utilización y sin discriminación a los servicios médicoquirúrgicos, farmacéuticos y hospitalarios que satisfagan de manera integral las necesidades de salud…
según criterios de seguridad, eficacia, costo, efectividad, adherencia a normas éticas profesionales y aceptabilidad social.
DERECHO A LA SALUD PARA LOS PUEBLOS
INDÍGENAS
El derecho a la salud para los pueblos indígenas se establece en instrumentos internacionales como el Convenio
Número 169 sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países Independientes de la Organización Internacional
del Trabajo, que en su artículo 7, fracción 2, menciona
el deber de los gobiernos en relación con el “mejoramiento de las condiciones de vida y de trabajo, y del
nivel de salud y educación de los pueblos interesados,
con su participación y cooperación, deberá ser prioritario en los planes de desarrollo económico-global de

6 CNDH
las regiones donde habitan”; asimismo, refiere, en la
fracción 1 del mismo artículo, que “los pueblos deberán
tener el derecho de decidir sus propias prioridades en lo
que atañe al proceso de desarrollo, en la medida en que
éste afecte a sus vidas, creencias, instituciones y bienestar espiritual…”, a la vez que lo enmarca como derecho
de los pueblos en el artículo 21, y de manera específica
en los artículos 24 y 25 establece las obligaciones de los
gobiernos en relación con la seguridad social y la salud,
que incluye disponibilidad de servicios de salud para los
pueblos indígenas e implementación de servicios en la
comunidad.
Artículo 24. Los regímenes de seguridad social deberán extenderse progresivamente a los pueblos interesados y aplicárseles sin discriminación alguna.
Artículo 25. 1. Los gobiernos deberán velar por que
se pongan a disposición de los pueblos interesados servicios de salud adecuados o proporcionar a dichos pueblos los medios que les permitan organizar y prestar
tales servicios bajo su propia responsabilidad y control…
Vale la pena resaltar la Declaración de las Naciones
Unidas sobre los Derechos de los Pueblos Indígenas
(2007), que si bien no tiene coercitividad en el derecho
internacional, sí es hoy el instrumento más actual en
lo que a intereses y valores de los pueblos indígenas

El derecho a la salud de los pueblos indígenas 7
se refiere. Este instrumento establece, en su artículo
1o., que los pueblos indígenas tienen derecho al goce
pleno, de forma colectiva o individual, de todos los
derechos humanos y libertades fundamentales, entre
los más relevantes el derecho a ser consultados sobre los
programas de salud, a la preservación y al uso de sus
medicinas tradicionales, a mantener sus prácticas sanitarias y a gozar del más alto nivel posible de salud y la
corresponsabilidad de su ejercicio, que se establece en
los artículos 21, 23 y 24.
Artículo 21. 1. Los pueblos indígenas tienen derecho,
sin discriminación alguna, al mejoramiento de sus condiciones económicas y sociales, entre otras esferas,
en la educación, el empleo…, la salud y la seguridad
social.
Artículo 23. Los pueblos indígenas tienen derecho
a determinar y a elaborar prioridades y estrategias
para el ejercicio de su derecho al desarrollo. En particular, los pueblos indígenas tienen derecho a participar activamente en la elaboración y determinación
de los programas de salud, vivienda y demás programas económicos y sociales que les conciernan…
Artículo 24. 1. Los pueblos indígenas tienen derecho a sus propias medicinas tradicionales y a mantener sus prácticas de salud, incluida la conservación de sus plantas, animales y minerales de interés
vital desde el punto de vista médico. Las personas

8 CNDH
indígenas también tienen derecho de acceso, sin discriminación alguna, a todos los servicios sociales y
de salud.
2. Las personas indígenas tienen derecho a disfrutar por igual del nivel más alto posible de salud física y mental…
Finalmente, en el ámbito nacional este derecho se
regula en la Ley General de Salud, cuyo artículo 6o.,
fracción IV bis, señala como uno de los objetivos del
sistema nacional de salud “Impulsar el bienestar y el
desarrollo de las familias y comunidades indígenas que
propicien el desarrollo de sus potencialidades políticosociales y culturales; con su participación y tomando
en cuenta sus valores y organización social”, a la vez
que reconoce su cultura en la fracción VI bis del mismo
artículo y señala la importancia de “promover el conocimiento y desarrollo de la medicina tradicional indígena
y su práctica en condiciones adecuadas”, todo ello con
la coparticipación de los propios pueblos, señalando
en su artículo 10 que: “La Secretaría de Salud promoverá la participación, en el sistema nacional de salud,
de los prestadores de servicios de salud, de los sectores
público, social y privado, de sus trabajadores y de los
usuarios de los mismos, así como de las autoridades o
representantes de las comunidades indígenas…”

El derecho a la salud de los pueblos indígenas 9
LOS SERVICIOS DE SALUD EN CLÍNICAS DE LAS
COMUNIDADES, PARA LOS PUEBLOS INDÍGENAS
En 2007 las unidades de consulta externa sumaban
19,156,1
incluyendo unidades y brigadas móviles; la mayoría (12,030) pertenecen a los Servicios Estatales de
Salud (Sesa); para febrero de 2011 se incrementaron,
sumando un total de 20,920 unidades de consulta
externa,2
lo que implica un aumento de 9.2 %, siendo
la red de clínicas de atención con las que se cuenta en
México a nivel nacional para dar atención a las y los
usuarios de instituciones públicas de salud.
La atención de las y los usuarios de servicios de salud responde a una serie de criterios generales que se
establecen primero en los objetivos del Programa Nacional de Salud 2007-2012, que son:
1. Mejorar las condiciones de salud de la población.
2. Reducir las brechas o desigualdades en salud mediante intervenciones focalizadas en
grupos en situación de vulnerabilidad y comunidades marginadas.

1
Datos del Programa Nacional de Salud 2007-2012.
2
Según el resultado de la Consulta de Registros de Clave Única de Establecimientos de Salud (Clues) de la Secretaría de Salud, en http:/clues.
salud.gob.mx.

10 CNDH
3. Prestar servicios de salud con calidad y seguridad.
4. Evitar el empobrecimiento de la población
por motivos de salud.
5. Garantizar que la salud contribuya al desarrollo social del país y al combate de la pobreza.
En segundo lugar, y de manera específica, la atención para las y los pacientes está garantizada en el
Reglamento de la Ley General de Salud en Materia de
Prestación de Servicios de Atención Médica, en el que
se establece, en su artículo 7o., que la atención médica es el conjunto de servicios que se proporcionan al
individuo con el fin de proteger, promover y restaurar
su salud; el servicio de atención médica es el conjunto
de recursos que intervienen sistemáticamente para la
prevención y curación de las enfermedades que afectan a los individuos, así como de la rehabilitación de los
mismos, y define como establecimiento para la atención médica todo aquel espacio público, social o privado, fijo o móvil, cualquiera que sea su denominación,
que preste servicios de atención médica, ya sea ambulatoria o para internamiento de enfermos, excepto
consultorios; además, en el artículo 20 del reglamento
se señala la obligatoriedad de dar a conocer al público
el horario de asistencia del o los médicos, así como del
funcionamiento del establecimiento, y el artículo 21 se
refiere al personal de las unidades de atención:

El derecho a la salud de los pueblos indígenas 11
Artículo 21. En los establecimientos donde se proporcionen servicios de atención médica, deberá contarse, de acuerdo a las Normas Técnicas correspondientes, con personal suficiente e idóneo.
En este rubro, referente a los servicios de atención
médica, también es importante considerar los criterios
que se enmarcan en el programa “Cruzada por la Calidad de los Servicios de Salud”, que impulsa la Dirección
de Medicina Tradicional y Desarrollo Intercultural de la
Secretaría de Salud, y que, a través de la realización de
talleres sobre “El enfoque intercultural en salud para el
trato digno”, tiene la intención de sensibilizar al personal de salud sobre el respeto a las y los pacientes y sus
formas de pensar, su cultura y sus creencias, con la idea
central de que “el mundo, el cuerpo, la salud y la enfermedad cambian de una cultura a otra, y para poder
entendernos como personas de diferentes culturas, es
necesario establecer una relación de respeto, en donde
ninguna persona esté por arriba o por debajo de otra”.
DERECHOS DE LAS Y LOS USUARIOS DE LOS SERVICIOS DE SALUD EN LAS COMUNIDADES
Desde 2001, teniendo como base el programa nacional
de ese sexenio, y de manera específica como parte del
programa Cruzada Nacional por la Calidad de los Ser
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vicios de Salud, la Comisión Nacional de Arbitraje Médico, en colaboración con la Subsecretaría de Innovación
y Calidad, la Comisión Nacional de Bioética, la Comisión
Nacional de los Derechos Humanos, la Federación Nacional de Colegios de la Profesión Médica, la Dirección
de Prestaciones Médicas del IMSS, la Subdirección General Médica del ISSSTE, la Comisión Interinstitucional de
Enfermería y la Dirección General de Asuntos Jurídicos
de la Secretaría de Salud, elaboró y presentó un decálogo sobre los derechos de las y los usuarios de los servicios de salud, titulado “Los derechos de los pacientes”,
documento que es, hasta hoy, la base de los derechos de
todas y todos aquellos usuarios de servicios de salud en
unidades de atención médica de carácter público y que
son los que a continuación se presentan:
LOS DERECHOS DE LAS Y LOS PACIENTES
1. RECIBIR ATENCIÓN MÉDICA ADECUADA
El o la paciente tiene derecho a que la atención médica se le otorgue por personal preparado, de acuerdo a
las necesidades de su estado de salud y a las circunstancias en que se brinda la atención.
2. RECIBIR TRATO DIGNO Y RESPETUOSO
El o la paciente tienen derecho a que el personal médico, de enfermería y todo aquel que le brinde atención o servicios de salud, se identifiquen y le otorguen un trato digno, con respeto a sus convicciones

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personales y morales, principalmente las relacionadas
con sus condiciones socioculturales, de género, de
pudor y a su intimidad, cualquiera que sea el padecimiento que presente, y se haga extensivo a familiares
o acompañantes.
3. RECIBIR INFORMACIÓN SUFICIENTE,
CLARA, OPORTUNA Y VERAZ
El o la paciente, o en su caso el o la responsable, tienen derecho a que el personal médico tratante, les
brinde la información completa sobre el diagnóstico,
pronóstico y tratamiento; se exprese siempre en forma clara y comprensible; se brinde con oportunidad
con el fin de favorecer el conocimiento pleno del estado de salud del o de la paciente y sea siempre veraz,
ajustada a la realidad.
4. DECIDIR LIBREMENTE SOBRE SU ATENCIÓN
El o la paciente o en su caso, el o la responsable, tiene
derecho a decidir con libertad, de manera personal y
sin ninguna forma de presión, aceptar o rechazar cada
procedimiento, diagnóstico o terapéutico ofrecido,
así como el uso de medidas extraordinarias de supervivencia en pacientes terminales.
5. OTORGAR O NO SU CONSENTIMIENTO
VÁLIDAMENTE INFORMADO
El o la paciente o en su caso, el o la responsable, en los
supuestos que así lo señale la normativa, tiene dere
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cho a expresar su consentimiento, siempre por escrito, cuando acepte sujetarse con fines de diagnóstico
o terapéuticos, a procedimientos que impliquen un
riesgo, para lo cual deberá ser informado/a en forma
amplia y completa en qué consisten, de los beneficios que se esperan, así como de las complicaciones o
eventos negativos que pudieran presentarse a consecuencia del acto médico.
Lo anterior, incluye las situaciones en las cuales el
o la paciente decidan participar en estudios de investigación o en el caso de donación de órganos.
6. SER TRATADO/A CON CONFIDENCIALIDAD
El o la paciente tienen derecho a que toda la información que exprese al personal médico se maneje con
estricta confidencialidad y no se divulgue más que
con la autorización expresa de su parte, incluso la que
derive de un estudio de investigación al cual se haya
sujetado de manera voluntaria, lo cual no limita la obligación de dicho personal de informar a la autoridad en
los casos previstos por la ley.
7. CONTAR CON FACILIDADES PARA OBTENER
UNA SEGUNDA OPINIÓN
El o la paciente tienen derecho a recibir por escrito
la información necesaria para obtener una segunda
opinión sobre el diagnóstico, pronóstico o tratamiento relacionados con su estado de salud.

El derecho a la salud de los pueblos indígenas 15
8. RECIBIR ATENCIÓN MÉDICA EN CASO
DE URGENCIA
Cuando esté en peligro la vida, un órgano o una función, el o la paciente tiene derecho a recibir atención
de urgencia por personal médico, en cualquier establecimiento de salud, sea público o privado, con el
propósito de estabilizar sus condiciones.
9. CONTAR CON UN EXPEDIENTE CLÍNICO
El o la paciente tienen derecho a que el conjunto de
los datos relacionados con la atención médica que
reciba sean asentados en forma veraz, clara, precisa, legible y completa en un expediente que deberá
cumplir con la normativa aplicable, y, cuando lo solicite, obtener por escrito un resumen clínico veraz de
acuerdo al fin requerido.
10. SER ATENDIDO/A CUANDO SE INCONFORME
POR LA ATENCIÓN MÉDICA RECIBIDA
El o la paciente tienen derecho a ser escuchado/a y recibir respuesta por la instancia correspondiente cuando se inconforme por la atención médica recibida por
personas servidoras públicas o privadas.
Asimismo, tiene derecho a disponer de vías alternas
a las judiciales para tratar de resolver un conflicto con
el personal de salud.

16 CNDH
DERECHOS DE LOS PUEBLOS INDÍGENAS
EN LOS SERVICIOS DE SALUD
De la misma forma, es necesario considerar las especificaciones que al respecto hacen instrumentos internacionales y nacionales en relación con la medicina tradicional, el uso de su lengua originaria, la participación de
autoridades tradicionales y la consideración de respeto
a su cultura. El Convenio Número 169 sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países Independientes señala que:
Los servicios de salud deberán organizarse, en la medida de lo posible, a nivel comunitario. Estos servicios
deberán planearse y administrarse en cooperación con
los pueblos interesados y tener en cuenta sus condiciones económicas, geográficas, sociales y culturales, así
como sus métodos de prevención, prácticas curativas
y medicamentos tradicionales.3
Por su parte, la Ley General de Salud, en relación con
estos mismos derechos, establece que:
Artículo 3o. En los términos de esta Ley, es materia de
salubridad general:
3
Artículo 25, fracción 2, del Convenio Número 169 sobre Pueblos Indígenas y Tribales en Países Independientes de la OIT.

El derecho a la salud de los pueblos indígenas 17
I. […]
IV bis. El programa de nutrición materno-infantil en
los pueblos y comunidades indígenas;
[…]
Artículo 27. Para los efectos del derecho a la protección de la salud, se consideran servicios básicos de
salud los referentes a:
I. […]
X. La asistencia social a los grupos más vulnerables y,
de éstos, de manera especial, a los pertenecientes a
las comunidades indígenas.
[…]
Artículo 54. Las autoridades sanitarias competentes y
las propias instituciones de salud establecerán procedimientos de orientación y asesoría a los usuarios
sobre el uso de los servicios de salud que requieran… en el caso de las poblaciones o comunidades
indígenas las autoridades sanitarias brindarán la asesoría y en su caso la orientación en español y en la
lengua o lenguas en uso en la región o comunidad.
[…]
Artículo 67. […]
En materia de planificación familiar, las acciones de
información y orientación educativa en las comunidades indígenas deberán llevarse a cabo en español y en la lengua o lenguas indígenas en uso en la
región o comunidad de que se trate.
[…]

18 CNDH
Artículo 93. […]
De la misma manera reconocerá, respetará y promoverá el desarrollo de la medicina tradicional indígena. Los programas de prestación de la salud, de
atención primaria que se desarrollan en comunidades
indígenas, deberán adaptarse a su estructura social
y administrativa, así como su concepción de la salud y
de la relación del paciente con el médico, respetando
siempre sus derechos humanos.
[…]
Artículo 113. […]
Tratándose de las comunidades indígenas, los programas de educación para la salud deberán difundirse en español y la lengua o lenguas indígenas que
correspondan.
SUPREMA CORTE DE JUSTICIA DE LA NACIÓN
La Suprema Corte de Justicia de la Nación ha resuelto que,
en materia de salud, la responsabilidad del Estado
[…] comprende… como parte integrante del servicio
básico de salud consistente en la atención médica, que
su actividad curativa significa el proporcionar un tratamiento oportuno al enfermo, lo que incluye, desde
luego, la aplicación de los medicamentos básicos correspondientes conforme al cuadro básico de insumos

El derecho a la salud de los pueblos indígenas 19
del Sector Salud, sin que obste a lo anterior el que los
medicamentos sean recientemente descubiertos y
que existan otras enfermedades que merezcan igual
o mayor atención por parte del Sector Salud, pues éstas son cuestiones ajenas al derecho del individuo de
recibir los medicamentos básicos para el tratamiento
de su enfermedad, como parte integrante del derecho
a la protección de la salud que se encuentra consagrado como garantía individual, y del deber de proporcionarlos por parte de las dependencias y entidades
que prestan los servicios respectivos.4
4
Tesis Aislada del Pleno, No. 2607, en Materia Constitucional, publicada en el Semanario Judicial de la Federación y su Gaceta, novena
época, tomo XI, marzo, 2000, p. 112. “SALUD. EL DERECHO A SU
PROTECCIÓN, QUE COMO GARANTÍA INDIVIDUAL CONSAGRA EL ARTÍCULO 4o. CONSTITUCIONAL, COMPRENDE LA RECEPCIÓN DE MEDICAMENTOS BÁSICOS PARA EL TRATAMIENTO DE LAS ENFERMEDADES
Y SU SUMINISTRO POR LAS DEPENDENCIAS Y ENTIDADES QUE PRESTAN LOS SERVICIOS RESPECTIVOS”.

20 CNDH
CNDH
Recomendación General Número 4. Derivada de las
prácticas administrativas que constituyen violaciones
a los derechos humanos de los miembros de las comunidades indígenas respecto de la obtención de consentimiento libre e informado para la adopción de métodos de planificación familiar (publicada en el Diario
Oficial de la Federación el 26 de diciembre de 2002)
Está dirigida a los Secretarios de Salud, gobernadores y responsables de los servicios de salud pública, y
los puntos recomendatorios son los siguientes:
Primera. Giren instrucciones, para que implementen
mecanismos de coordinación entre los gobiernos federal, estatal y municipal, en la atención de las comunidades indígenas, para que se facilite, garantice y
respete que los usuarios de los servicios de planificación familiar, mediante el consentimiento informado, ejerzan el derecho humano a la libre decisión y
elección voluntaria y bien informada, tomando en
cuenta la equidad de género y la valoración de los
usos y costumbres de los pueblos indígenas y de sus
integrantes.5
5
Aun cuando se trata de una Recomendación referida a la adopción
de métodos de planificación familiar, los criterios generales de atención aplican en lo general.

El derecho a la salud de los pueblos indígenas 21
Segunda. Instruyan a quien corresponda para que
se adopten medidas administrativas para la elaboración y difusión, en la lengua de las comunidades
indígenas, de folletos, trípticos y cualquier otro material informativo… en los que se expongan, de manera
clara y con verdad, los derechos sexuales y reproductivos, asegurándose de proporcionar la información
en las lenguas indígenas, y se constate que la orientación… ha sido comprendida…
Tercera. Instruyan a quien corresponda, a efecto de
que las áreas de capacitación refuercen, en sus programas dirigidos al personal médico y de enfermería
que presten sus servicios en comunidades indígenas,
temas relativos a los derechos humanos, a los procesos sociales y culturales de los pueblos indígenas
y a sus sistemas de valores, usos y costumbres, para
que mejoren el trato que dan a los usuarios, así
como la calidad de los servicios, y sobre todo respeten su dignidad como personas…
PRINCIPALES VIOLACIONES AL DERECHO
A LA SALUD
La Comisión Nacional de los Derechos Humanos conoce de quejas contra autoridades sanitarias de carácter
federal a las que se les atribuyan violaciones al derecho

22 CNDH
a la protección de la salud, que se traducen en negativa
o inadecuada prestación del servicio público de salud.
Los hechos de mayor recurrencia denunciados en la
CNDH son los siguientes:
a) Negativa o inadecuada prestación del servicio público de salud.
b) Negativa de atención médica.
c) Prestación indebida del servicio público o ejercicio
indebido de la función pública.
d) Negligencia médica.
e) Discriminación.
f) Contracepción forzada.
g) Desabasto de medicamentos.
h) Violación a la confidencialidad y atención a pacientes con VIH/SIDA.
i) Integración irregular de expedientes.
j) No proporcionar información sobre el estado de
salud.
k) Falta de la infraestructura necesaria para una adecuada prestación de los servicios de salud